Los aviones enviarán un flujo constante de información que podría permitir la predicción de la intensidad de los huracanes. Pero estas naves a control remoto no podrán despegar desde suelo estadounidense, pues las autoridades federales de aviación de ese país temen que pongan en peligro a otros aviones. Por este año al menos, los aviones despegarán desde la isla caribeña de Barbados.

Huracanes y mucho más
NOAA planea lanzar entre dos y cinco vuelos durante los próximos seis meses, el tiempo que dura la temporada de huracanes del Océano Atlántico.  Los aviones pueden meterse en el corazón de las gigantescas tormentas y volar a sólo 91 metros por sobre el nivel del mar.

PROYECTOS DE NOAA Junio-Octubre Huracanes: pequeños aviones a control remoto volarán hacia el ojo de tormentas en el Atlántico y el Caribe en misiones demasiado peligrosas para aviones tripulados Finales 2008 Cambio climático en Antártica: grandes aviones a control remoto observarán las condiciones del hielo marino y registrarán el movimiento de las focas con el aumento de la temperatura Primavera 2009 Tormentas: vehículos no tripulados volarán sobre el Pacífico para estudiar las corrientes atmosféricas Misiones futuras darle seguimiento a las pesqueras, los glaciares de Groenlandia, preservar las fuentes naturales y examinar el humo de las emisiones volcánicas

Eso les permitirá recoger datos sobre la transferencia de energía de la superficie del agua hacia la tormenta, algo que no podían hacer los modelos que enviaban antes, pues volaban a más de 3.000 metros de altura.

También prometen una mejoría respecto a lecturas de temperatura, presión, viento y humedad conseguidas con métodos previos, que involucraban soltar desde un avión instrumentos que medían a medida que caían.

Los aviones no tripulados son impulsados por un motor de 24 centímetros cúbicos y un sólo propulsor, su velocidad de vuelo es de algo más de 110 kilómetros por hora y se parecen a las naves de aeromodelismo.

NOAA anunció además una inversión de US$3 millones en aviones no tripulados este año, que utilizarán también para darle seguimiento al descongelamiento del hielo ártico y para intentar anticipar el riesgo de que las tormentas del Océano Pacífico inundarán la costa occidental de Estados Unidos.

Fuente: BBC Ciencia